Половина рабочих Южной Африки участвовали в 24-часовой всеобщей забастовке, к которой призвал 1.8 миллионный Конгресс Южноафриканских Профсоюзов (COSATU) 10-ого мая.

Согласно собственным оценкам COSATU'S четыре миллиона рабочих приняли участие в стачке. В индустриальном районе Иоганнесбурга бастовало 90% рабочих и состоялся 150-тысячный марш по улицам города. В районах Западного и Восточного мыса бастовало 70 и 75% рабочих. В Питермарицбурге, Лэдисмите, Ньюкасле и Дурбане, и на предприятиях вроде Южноафриканской Компании по производству автомобилей, Даймлер-Крайслер, на половине шахт, фабриках Кока-колы, и т.д. участвовало 90-100%. Прошли многочисленные марши по всей стране с 50.000 участников в Претории и Кейптауне, 20.000 в Порт-Элизабет, 10.000 в Нелспрайте, 5.000 в Востоном Лондоне и Квинстауне.

Главная причиной для забастовки, стал протест против массивного разрушения рабочих мест, которое в последние 10 составило 1 миллион, причем половина из них, после прихода к власти правительства АНК в 1994 году. COSATU требует «внесения поправок в Акт о Трудовых Отношениях, требуя обязательного согласования и переговоров с профсоюзом», изменений Акт о Неплатежеспособности, чтобы защитить рабочих в случае ликвидации компании», чтобы «остановить одностороннюю реструктуриризацию (то есть приватизацию) правительственных или принадлежащих государству компаний», и «положить конец ускоренному сокращению таможенных пошлин, направленному на выполение обязательств Южную Африки перед ВТО». Наконец, COSATU призвал «тщательно обсудить ключевые вопросы экономики, дабы найти долгосрочное решение структурных проблем, продолжающих угнетать экономику».

Эта забастовка — кульминация программы массовых действий и демонстраций, организованных COSATU начиная с января этого года, с целью выдвинуть на первый план проблему потери рабочих мест. Безработица уже достигла 40% (по сравнению с 35% в 1994), и 50% населения — живут ниже черты бедности в 301 ранд.

Хотя рабочие места и были главной темой всеобщей забастовки, она отражает фрустрацию, разочарование и ратущее возмущение политикой правительства АНК и особенно GEAR, что, по иронии, рашифровывается как Программа Занятости Роста и Перераспределения, которая сводится к снижению государственных расходов, приватизации принадлежащих государству компаний и снижению таможенных барьеров.