Забастовка горняков, стихийно начавшаяся 6 апреля 1989 года в Североуральске, стала толчком для развития независимого профсоюзного движения в России. Сами участники тех событий 14-летнией давности утверждают, что начало шахтерских выступлений ознаменовало смену политического строя в России.
В первой забастовке на Североуральском бокситовом руднике принял участие весь трудовой коллектив СУБРа — 10 тыс. человек. Вслед за шахтерами Кузбасса горняки Североуральска стихийно приостановили работу и потребовали от работодателя заключения первого трудового договора. Независимый профсоюз горняков, созданный на СУБРе, выступал за сокращение рабочей смены, увеличение отпуска и заработной платы горняков 2 раза. 3,5 тысячи человек, занятых на подземных работах, отказались покидать шахту и выходить на поверхность. Вторая мощная забастовка горняков началась в дни путча в 1991 году. В этот раз протест шахтеров носил исключительно политический характер, — горняки поддержали Бориса Ельцина, потребовав от активистов ГКЧП немедленного самороспуска. В понедельник, 7 апреля, «Новый Регион» планирует опубликовать хронику тех дней, составленную первым председателем независимого профсоюза горняков Владимиром Чизгановым. Сразу после того, как СУБР вошел в состав Сибирско-Уральской алюминиевой компании (2001 год) профсоюзное движение на руднике стало постепенно ликвидироваться. Как сообщил «Новому Региону» Владимир Чизганов, в настоящий момент руководители обоих профессиональных союзов СУБРа — НПГ (независимый профсоюз горняков) и ФНПР (федерация независимых профсоюзов России) уволились с предприятия. В настоящий момент профсоюзное движение горняков крупнейшего бокситового разреза России возглавляют женщины, одна из которых по специальности зубной техник. Сразу после ослабления профсоюзного движения на СУБРЕ началось серьезное закручивание гаек. Легендарный трудовой договор, заключение которого горнякам удалось добиться в 1989 году, сегодня пересмотрен по многим позициям не в пользу рабочих. Два года подряд на СУБРе циркулируют слухи о возможном закрытии разреза. В городскую службу занятости Североуральска уже поступили документы на массовое сокращение шахтеров в течение 2004 — 2005 годов. Всего на СУБРе будет уволено более 1.000 человек.