Проведение мировой встречи на высшем уровне по Устойчивому развитию стало важным событием для правительства АНК в Южной Африке. После своего прихода к власти в 1994 году, АНК проводило явно прокапиталистическую политику. Особенно это стало заметно после 1996 года, с принятием программы, названной «Программой перераспределения роста занятости», страна стала открыта иностранному капиталу, государственные компании были приватизированы, проводилась жесткая финансовая политика. Логическим результатом такой программы стал рост безработицы и широкое распространение среди миллионов рабочих и бедняков разочарования. Ведь они ожидали от АНК совсем другой политики. Они нуждаются в электричестве, жилье, питьевой воде и т.д., но всего этого они этого не получили. В беднейших районах, где часто отключают воду и электричество, потому что жители здесь бедны и не могут оплачивать счета, а хозяева выселяют их из домов за неуплату, началось движение протеста.
Организации подобные Комитету по преодолению кризиса в энергоснабжении (ККЭ) в Соуэто, Форум обеспокоенных граждан в Дурбане, Форум против приватизации в Йоханнесбурге, Компании Против Выселений, Безземельного Народного Движения и т.д, начали сопротивление такой политики. Были марши, протесты, ходатайства и, что наиболее важно прямое действие. Люди сопротивлялись выселениям, и отключениям воды и электричества. Ясно, что правительство АНК не хотело, чтобы делегаты WSSD (называемый активистам W$$D) и мировая публика прибывшая на эту встречу узнала об оппозиции проводимой АНК политике. Поэтому правительство попыталась зверскими репрессиями предотвратить протесты. За неделю до встречи сотрудники спецслужб начали наблюдение за различными группами протеста.
Большое внимание было уделено Планам Безземельного Народного Движения (БНД), организации, которая борется за права мелких фермеров, безземельных крестьян и городских бездомных. «Они спросили меня, чего я хочу. Я хочу сеять. Как они могут говорить, что они обсуждают устойчивое развитие?» -говорит Мангалисо Хубека, Национальный Организатор LPM'S,–«Мы не имеем земли. Мы не видим никакого устойчивого развития; люди голодают. Мы не имеем никакой земли или работы».
Сам Маенгалисо -один из тех арендаторов, кто были выселены с фермы Ингого, около Ньюкасла. Хоть сельское хозяйство- меньшая часть экономики ЮАР, земля здесь не менее важная проблема, чем в Зимбабве-более19 миллионов сельских безземельных крестьян и 7 миллионов городских жителей хотят иметь землю. Не решение земельного вопроса, после падения апартеида создает напряженную обстановку. «Каждый видит, что произошло в Зимбабве», -сказал Соломонос, чьи родители фермеры, были выселены из фермы около Leeu-Gamka в Западном Мысе в 1997 после 33 лет проживания, -«Если они не собираются ускорять земельную реформу, то же произойдет и у нас». Уже произошло множество арестов демонстрантов, которых арестовала Южноафриканская Полицейская Служба (СОКИ), только за участие в демонстрации. В апреле в Соуэто было арестовано 87 человек из ККЭ. В том же месяце, еще 100 членов LPM были арестованы, в ходе мирного разрешенного марша в Эрмело против выселения фермеров и за проведение земельной реформы.
Чуть раньше 100 членов Форума Солдат (который является частью APF) были арестованы в Йоханнесбурге 17 августа, когда они собирались идти протестовать к зданию парламента в Кейптауне. Форум Солдат-организация, состоящая из бывших солдат Южноафриканской Национальных Сил Обороны и МК, которые были уволены и борются за право на достойную пенсию. Семьдесят человек были арестованы 21 августа во время проведения протестов в офисе премьер-министра Мбхазимы Шилоуи.
Демонстрация из 3 000 человек требовала прекратить выселения безземельных в округе Йоханнесбурга, особенно в Тембалиле и Южном Протеа в Соуэто.
Полиция, атаковала демонстрантов с дубинками и слезоточивым газом. Среди арестованных был лидер Движения Безземельных и Национального Комитета Земли. Цель таких жестоких действий было, желание запугать протестное движение до открытия встречи.
Во время выступлений против репрессий 24 августа, около 700 человек приняли участие в марше. Намерение было пройти к Центральной тюрьме Йоханнесбурга, где сидели арестованные члены Форума Солдат и БНД. Из-за своего отказа сотрудничать с тюремным начальством солдаты были атакованы слезоточивым газом прямо в камерах, у многих были сломаны пальцы за отказ давать отпечатки пальцев. Полиция также без предупреждения напала на мирный марш, организованный Социальными Движениями Индада (SMI)и Международным Форумом по Глобализации (IFG). Использовались резиновые пули и слезоточивый газ. По крайней мере, трое демонстрантов было ранено, их пришлось госпитализировать.
Главное выступление против Встречи по Устойчивому Развитию проходила 31 августа, 10-ти км дорога пролегала от Александры до Сандтона. Требования были: «Земли! Работы! Хлеба!» Организаторы SMI, LPM хотели таким маршрутом между Александрой-бедным городком, где более 60% не имеют работы, и Сандатоном-самым богатым пригородом Йоханнесбурга, где находились делегаты W$$D.
Патрик Бонд, печатающийся в ZNET, хорошо описал это противоречие: «Какое отношение Александра имеет к своим богатым соседям? Финансовые фирмы Сандтона, гостиницы и магазины, где трудящиеся из Александры работают по удлиненному графику, без соблюдения техники безопасности. Александрцы не могут здесь потреблять из-за высоких цен, полицейского наблюдения и явной классовой враждебности. Они возвращаются в свои лачуги без конализации, где ничего так и не изменилась, после 1994 года».
Немного изменилось в Александре, после падения апартеида, и немного изменилось в Сандатоне, коммерческом и деловом районе Йоханнесбурга. Именно такое положение и привел к возмущению, мобилизовавшего, десятки тысяч человек (40 000) на эту демонстрацию против Встречи, несмотря на множество полиции и армии. Такое большое количество протестантов тем более важно, если сравнить их с 4 000 посетивших проправительственное собрание на стадионе Александры, где выступал Табо Мбеки. Пропасть между правительством АНК и массами рабочих и бедняков, стала ясна, когда Ессоп Паад (Essop Pahad)попробовал выступить на марше анти-W$$D и толпа не позволила ему говорить. Ессоп-министр в правительстве Мбеке от ЦК компартии, которая недовольна капиталистической политикой АНК.
В такое время под защитой армии и полиции, за высокими заборами и проходила Встреча, намеренная облегчить участь бедных, став лицемерным фарсом. К сожалению, это были не последние репрессии. После успешного субботнего марша, полиция попыталась отыграться в понедельник, 2 сентября. В этот день было намечено выступление в университете, министра иностранных дел Израиля, Шимона Переса. Множество членов Компании Палестинской Солидарности (PSC — также часть SMI, которые активно участвовали в протестах Anti-W$$D)пришли на эту встречу. Перед началом выступления на них набросились полицейские и служба безопасности, и выдворили протестующих не только из аудитории, но даже из университета. Активист PSC, Салим Валли (Salim Vally), преподаватель политологии в университете, шедший к своему коллеге, был также удален из университетского городка, а когда он стал протестовать, то был арестован по обвинению в сопротивление полиции. Полиция действовала в тесном сотрудничестве и по указаниям офицеров охраны Еврейского представительства. Импровизированная демонстрация из нескольких сотен сторонников PSC была организованна у входа в университетский городок. Тут так же служба безопасности Еврейского представительства стала искать «подозрительных» и отгонять их от входа. Все это проводилось в нарочито расистской манере, выделялись чернокожие и люди в палестинских платках. В такой ситуации, только белому стороннику PSC, удавалось проникнуть через вход.
Полиция для разгона демонстрантов применила брандспойты, дубинки и перечный газ. Спустя два часа, демонстранты пошли к Хилбройскому отделению полиции, и потребовали освободить Салима Валли. И тут полиция снова открыла огонь резиновыми пулями и применила водометы. В заявление PSC говорится: «Множество демонстрантов были загнаны в угол и жестоко избиты. Общее количество арестованных достигло 18-ти человек». И далее: «Четверо протестующих, было тяжело ранено. Каждый из арестованных был жестоко избит. Многие были ранены резиновыми пулями или струями брандспойта». Среди раненых-Ахмед Вериава (Ahmed Veriava), который был ранен в руку резиновой пулей и смог спасти свой палец от ампутации, только после проведения трех дней в больнице и проведения операции. В том же заявление PSC говорится: «Для нас переживших 80-е годы, это стало возвращение в те дни, когда полиция апартеида наводила порядки на наших улицах».
Протесты против W$$D стали показателем недовольства и гнева против капиталистической политики правительства АНК, и готовности правительства на жестокие репрессии против недовольных. Ясно одно, ни какие репрессии не смогли остановить южноафриканских рабочих и бедняков в их борьбе против апартеида и не смогут остановить их теперь в борьбе против прокапиталистического правительства.