США ратифицировали только одну из семи основополагающих Конвенций по трудовым стандартам, которые охватывают права на организацию профсоюза, на ведение переговоров, на запрет дискриминации и детского труда. Это один из самых худших «рекордов» по ратификации в мире.
40% работников в сфере американского общественного обслуживания — почти 7 млн. человек — лишены права на ведение коллективных переговоров. Более чем двум миллионам служащих в федеральном правительстве отказано в праве на забастовку и ведение переговоров по продолжительности рабочего времени, по размеру заработной платы, экономическим льготам.
В частном секторе трудящиеся не защищены надлежащим образом от вмешательства работодателя в основополагающее право рабочих на организацию в профсоюз. Наказания за такую форму корпоративного беззакония зачастую низки и малоэффективны. По крайней мере, ежегодно один из каждых десяти сторонников формирования профсоюза незаконно подвергается увольнению. Наемные работники, поддерживающие профсоюз, часто испытывают притеснения, шантаж и изоляцию от других трудящихся. Вдобавок к стремлениям блокировать процесс организовывания в профсоюзы, многие компании пытаются разрушить профсоюзы там, где они существуют.
К сожалению, проведение в жизнь защиты прав трудящихся, зафиксированное в законе, является слабым как из-за легкости наказания, так и из-за того, что процедуры реализации очень затянуты по времени и часто являются трудными. В Национальном совете по трудовым отношениям (NLRB), который следит за осуществлением закона, охватывающего большинство производственных отношений в частном секторе, накопилось 25 тысяч нерассмотренных дел. Например, 62 рабочим, которые были уволены в 1979 году, понадобилось немало лет, чтобы получить финансовую компенсацию. Когда трудящиеся проводят голосование по созданию профессионального союза, работодатели регулярно опротестовывают его результаты. Например, пяти тысячам рабочих верфи «Avondale» в Новом Орлеане до настоящего времени отказано в праве сформировать профсоюз, хотя они проголосовали за это в 1993 году.
Удивительно для страны, где по закону предусматривается равенство прав, независимо от расы, пола, возраста или религии, что США не ратифицировали ни Конвенцию МОТ ? 100, ни Конвенцию МОТ ? 111, в которых речь идет о дискриминации на работе. Кроме того, в стране с таким большим количеством работающих женщин (сейчас они составляют 45% занятых) женщины в среднем получают только 75% зарплаты мужчин, темнокожие женщины — 65%, а испаноговорящие женщины — 57%.
Правительство США, которое заняло жесткую позицию на международной арене против детского труда, не ратифицировало Конвенцию МОТ ? 138, запрещающую детский труд. Исследование, проведенное в 1997 году и базирующееся на данных федерального правительства свидетельствует, что 290 тысяч детей работали нелегально, 14 тысяч были моложе 14 лет, а некоторые девятилетние работали в швейной промышленности при потогонной системе. Имеется также большое количество детей рабочих-мигрантов, которые трудятся в сельскохозяйственном и садоводческом секторах. Эта область является одной из наиболее опасных, и от 400 до 600 детей, работающих в сельском хозяйстве, страдают от связанных с работой травм, а многие погибают в результате несчастных случаев ежегодно.
США ратифицировали только одну из двух Конвенций МОТ, связанных с принудительным трудом (? 105). Однако имеются свидетельства о значительном объеме труда заключенных, который выполняется ради прибыли тюремных властей и при отказе от которого заключенные подвергаются наказаниям.