Возникший во времена социальных перемен и кризисов Международный Женский День продолжил традиции протеста и политической активности женщин.
Все началось 8 марта 1857 года, когда женщины, работающие на текстильных фабриках Нью-Йорка, организовали марш протеста. Они требовали улучшения условий труда, 10-часовой рабочий день, равные права для женщин. Демонстранты были разогнаны. Позднее, 8 марта 1908 года, женщины вновь вышли на улицы Нью-Йорка в честь демонстрации 8 марта 1957 года. Они требовали избирательного голоса, выступали против ужасных условий труда, против детского труда. Полиция получила приказ разогнать демонстрацию. В ход были пущены шланги с грязной ледяной водой. Но никто не отступил. В Европе начало разгораться пламя революции.
Перемены, возникшие в жизни женщин, толкали их на борьбу с политическими ограничениями, царящими в обществе. Женщины Европы, России, Британии, Америки, и, в меньшей степени, женщины Австралии из всех социальных слоев начали борьбу за избирательное право. Впервые Международный женский день был проведен 19 марта 1911 года в Германии, Австрии, Дании и некоторых других европейских странах. Эта дата была выбрана женщинами Германии, потому что в этот день в 1848 году король Пруссии перед угрозой вооруженного восстания дал обещание провести реформы, включая невыполненное введение избирательного права для женщин. Русская революционерка и Александра Коллонтай помогала организовывать этот день в Германии и писала: «это превзошло все ожидания. Германия и Австрия были одним бурлящим морем женщин. Митинги проходили повсюду, в маленьких городках и даже деревнях залы были заполнены так, что они были вынуждены просить работников-мужчин освободить для них места. Мужчины оставались дома с детьми, а их жены, безропотные домохозяйки, вышли на митинги. Во время крупнейшей уличной демонстрации, в которой приняли участие 30 тыс. женщин, полиция решила убрать плакаты демонстрантов: женщины оказали сопротивление. Во время столкновения, последовавшего за этим, кровопролитие было остановлено только при помощи депутатов-социалистов Думы». Впервые в России Международный женский день отмечался в 1913 году.
Самым памятным Международным женским днем стал день, проведенный в Петрограде в феврале 1917 года. 23-го февраля по старому стилю женщины Петрограда вышли на улицы города. Жены, дочери и матери солдат требовали положить конец унижениям и обвинили власти в голоде и страданиях последних трех лет. Пронесясь ураганом по улицам города и собирая силы в политических демонстрациях и забастовках, эти женщины участвовали в русской революции 1917 года. Женщины России вышли на улицы с лозунгами «Хлеба и мира».