Международная правозащитная организация Human Rights Watch обратилась 20 марта к законодателям Соединенных Штатов Америки с призывом запретить приговаривать к смертной казни умственно отсталых преступников.
Казнить лиц с задержкой умственного развития позволяет законодательство 25 штатов США. В 1989 году Верховный суд США вынес решение, согласно которому такая практика не является антиконституционной. Начиная с 1976 года, по данным HRW, не менее 35 умственно отсталых преступников были лишены жизни по приговору суда. Еще около 200-т ожидают в настоящее время исполнения смертного приговора.
27 марта Верховный суд США будет рассматривать апелляцию Джонни Поля Пенри (Johnny Paul Penry), умственное развитие которого соответствует шести с половиной годам. Его должны были казнить 16 ноября прошлого года, но исполнение приговора было приостановлено до рассмотрения апелляции.
По мнению правозащитников, слабоумие осужденных к смерти не только делает их казнь бессмысленной жестокостью правосудия, но и позволяет сомневаться в том, что эти люди могли использовать конституционные средства защиты от обвинения, так как не понимали сути юридических процедур. В своем обращении HRW перечисляет имена приговоренных к казни за убийство преступников, которые не знали английского алфавита и названия дней недели, не могли назвать страну, в которой живут.