В столице Австрии этой ночью прошел не только знаменитый Венский оперный бал, но и акция протеста против планов США и Великобритании развязать войну в Ираке.
К важнейшему светскому мероприятию года австрийская полиция готовилась как американцы к войне в Ираке. Полторы тысячи пеших и конных полицейских и бойцов спецподразделений окружили здание Венской оперы. Специальное обмундирование, пуленепробиваемы щиты, дубинки — все это понадобилось потому, что среди гостей бала ожидались важные персоны из-за океана — бывший госсекретарь США Мадлен Олбрайт и киноактриса Памела Андерсон.
То, как эти дамы заходили в здание оперы, было снято телеоператорами американского агентства Рейтер. Но осталось за кадром то, как лимузины гостей из США забрасывали помидорами и тухлыми яйцами. Бал в Венской опере в этом году стал не только очередной демонстрацией мехов и бриллиантов под музыку Штрауса, но и акцией протеста против готовящейся военной операции в Ираке.
Митинговавших у здания оперы было — по разным оценкам — от 700 до тысячи человек. Полиция ожидала гораздо более мощных выступлений — 15 февраля, в день, когда антивоенные акции прошли по всему миру — на улицы Вены вышли десятки тысяч австрийцев.
В Австрии, согласно социологическим опросам, 80 процентов населения — против войны в Ираке. Но к зданию оперы пришли только самые активные пацифисты и антиглобалисты.
Они не только жгли еловые ветки, но и били машины и пытались устроить погромы. Демонстранты забрасывали полицейских яйцами, помидорами и бутылками. Арестовано около тридцати человек.