15 марта 1848 года рабочие, ремесленники, буржуазные элементы Пешта подняли восстание. Власть перешла в руки образованного из представителей различных демократических кружков и клубов Комитета общественного спасения, который отменил цензуру и объявил о создании национальной гвардии.
17 марта был опубликован указ австрийского императора Фердинанда Первого /он же венгерский король Фердинанд Пятый/ о назначении главы либеральной дворянской оппозиции Лайош Баттяни премьер-министром Венгрии. 18 марта правительство Баттяни приняло закон об отмене барщины и десятины и о передаче крестьянам барщинных наделов. Избирательные права получили помимо дворян, промышленников, торговцев и ремесленников небольшая часть крестьянства.
В сентябре 1848 года по призыву Комитета защиты родины во главе с Лайошем Кошутом была сформирована революционная национальная армия, которая нанесла ряд поражений австрийским и хорватским войскам. Весной 1849 года революционная армия освободила большую часть Венгрии и всю Трансильванию. 14 апреля 1849 года в Дебрецене венгерский парламент провозгласил полную независимость Венгрии от Габсбургов и объявил о низложении их с венгерского престола. Кошут был избран верховным правителем Венгрии.
Однако консервативные элементы среднепоместного дворянства, сгруппировавшиеся в Партии мира, образованной в 1848 году, стремясь к соглашению с Габсбургами, саботировали усилия Кошута и радикального крыла, направленные на укрепление обороноспособности страны. Это позволило австрийской реакции получить передышку, спасти от окончательного разгрома свои силы и обратиться за помощью к царской России. Помощь была оказана.
13 августа 1849 года венгерская армия капитулировала у крепости Вилагош перед войсками царской России. После поражения революции в Венгрии установился режим террора.