Патруль угодил в засаду. Бойцы «Газпрома» залегли возле подбитого бронетранспортера. Ветер нес песок вперемешку с дымом от разрывов. Песок был везде: на зубах, в глазах, в одежде, в автоматных стволах… Солдаты «Бритиш Петролеум» символически постреливали издали, однако приближаться опасались. Подмога медлила.
— Пр-роклятое место, — прорычал сержант «Газпрома» Семен Зыков. — Ну, почему нефть обязательно прячется в таких поганых местах?! Где я только ни воевал — на крайнем севере, в джунглях, вот теперь в пустыне… Нет чтоб хоть раз отдохнуть в приятном климате!
— А по мне в самый раз, — улыбнулся араб Али Бекр. — Почти как дома. Работаешь в нефтяной компании, так не жалуйся. Мог бы пойти в туристический бизнес — дрался бы сейчас за курортные рынки.
— Шутишь? У нас тут по сравнению с туризмом тишь, гладь да божья благодать. Лишь бы только вот те сволочи, — Зыков кивнул в сторону, где засел отряд «Бритиш Петролеум», — не добрались сюда раньше, чем придут наши «вертушки».
— Точно, — кивнул китаец Цзянь Ху Тао, — туризм, сфера услуг и торговые сети — самое страшное дело: никакой крови не жалеют. Помню, когда солдатня «Макдональдс» входила в города — пленных живьем не брали.
При упоминании «Макдональдс» закаленные солдаты невольно содрогнулись. Бекр обернулся к радисту отряда Патрику О'Брайену:
— Может, включишь новости на минутку? Всё равно «бритиши» нас уже давно засекли, а когда вертушки подойдут — мы их издалека услышим.
О'Брайен поколдовал с передатчиком. Радио захрипело, затрещало, закашляло, как многолетний курильщик при пробуждении, и наконец выплюнуло порцию новостей:
— …на Восточноевропейском фронте войска «Карлс Джуниор» продолжают вести наступление на позиции «Макдональдс». Вдохновленный рядом успешных войсковых операций, генштаб «Карлс Джуниор» заявил: «Мы не играем в клоунов — мы их убиваем». В свою очередь, Рональд Макдональд, бежавший от наступающих в неизвестном направлении, распространил видеобращение, где призвал…
Передатчик захлебнулся очередной порцией кашля. Мексиканец Хосе Мендоза, сплюнув жвачку, усмехнулся:
— Да-а, теперь европейцы наедятся гамбургеров на сто лет вперед! Помню, когда воевал в спецназе «Икеи», первыми в город входили мы, а следом, не успеем даже зачистку провести, — грузовики с мебелью. Прибыль, говорят, прибыль!
— Прибыль, — повторил Цзянь Ху Тао. — Рынки…
— Именно так! — припечатал Мендоза. — Даром, что ли, «Газпром» тебе деньги платит? Деньги должны давать прибыль! Это основной закон бытия, так всегда было!
— А я вот слыхал, — задумчиво пробормотал Зыков, — что раньше, давным-давно, войны вели не корпорации, а государства…
— Что за дичь? — вытаращился на него Мендоза. — Это зачем государствам воевать друг с другом?
— Да затем же, зачем и сегодня: территории, рынки, прибыли…
— Брось, зачем государству воевать за корпоративную прибыль? Это значит, бизнес сливки снимает, а государству — синяки да шишки? Что за чепуха! Если и впрямь так было, то и дикари же были твои древние!
— Не знаю, — возразил Тао. — Года три назад я воевал в карательных отрядах «Майкрософт». Нам пришлось подавлять партизанское восстание. Так вот, представляете, эти повстанцы вообще не воевали ни за какую корпорацию!
— За кого же тогда?
— Сами за себя. Надоело нам, говорили, быть расходным материалом для бизнеса. Мало того, что мы на заводах вкалываем, мало, что деньги коммерсантам отдаем, так еще и убиваем друг друга за чужие прибыли. Хватит, говорят!..
— Вот именно: хватит, — оборвал китайца Мендоза. — Слыхал я такие речи. И даже расстреливал за них.
— Я тоже расстреливал. А вот теперь думаю…
Неизвестно, до чего бы договорились бойцы «Газпрома», если бы их не отвлек посторонний звук высоко в небе. «Наши!» — выдохнул Зыков. Но это были не вертолеты. Небо прочертил тяжелый бомбардировщик, а затем над горизонтом вспухло яркое зарево и медленно, величественно вырос гигантский облачный гриб. Его алую шапку украшала огромная надпись «Coca-Cola». Однако за те секунды жизни, что остались у бойцов, прежде чем превратиться в пар, никто из них даже не успел бы открыть банку.